ドクターズボイス

　老視が始まる40歳前後は、いろいろな病気が見つかるなど、身体の変わり目の時期でもあります。とくに老視の初期は、本人があまり症状を自覚しないでいることが多く、診察での質問がきっかけとなって日常の動作の変化に思い当たり、初めて老視だと自覚される方がほとんどです。また老視なのに、無理をして見ようとするとさまざまな身体の不調がでてきます。

　老視による眼精疲労が原因の身体の不調は、意外な形で現れます。40歳前後で、ひどい肩こりや頭痛に悩んでいる人、あるいは、最近、疲労感を感じて内科など他の科の診察を受けたものの異常が見つからなかった人などは、老視を疑ってみることが必要かもしれません。

　また、老視の度数が変化したことに気づかず、眼鏡やコンタクトレンズがあわなくなったために不調を感じている人も意外に多いのです。眼鏡やコンタクトの度がきつすぎたのが原因で、頭痛が絶えなかった人が、レンズの度を変えたとたん、すっかりよくなったなどというケースはよくある話です。

　体調が悪いと、仕事もプライベートも楽しめません。元気でいるためには、自分の不調の原因を正確に把握し、適切に対応することが大事です。

　個人差はあるものの、眼精疲労や手元の作業が疲れやすくなるなどの老視の症状は、30代の後半から40代にかけて誰にでも現れてくるものです。誰でも「老眼」という言葉は嫌でしょうが、年齢的に身体の機能の変わり目にきたことを認め、受け入れることが大切だと思います。

　老視は早期に眼鏡やコンタクトレンズなど、適切な対応を行うことによって、それが原因となる体調不良が解消されます。とくに、遠近両用コンタクトレンズの品質は、昨今、非常に向上しており、また装用しても周囲からは老視とはわかりませんから、「老眼鏡」が嫌だという人も気にせず使えます。ただ、目の調子が悪くてコンタクトレンズが使えない日もありますし、一日中ずっとコンタクトレンズというわけにもいきませんから、眼鏡も必ず必要ですが。

　私の病院のスタッフに49歳の女性がいますが、彼女は、老視の症状が出ているにも関わらず「老眼鏡をかけたくない」という気持ちが強く、なかなか眼鏡をかけようとしませんでした。もともと遠視だったため、これまで視力に自信を持っていた分、眼鏡をかけた経験がないことが老眼鏡を嫌がる理由でした。しかし、裸眼ではよく見えずに疲れを感じることも多く、次第に彼女は、仕事に対して自信を失いかけていました。ところが、遠近両用のコンタクトレンズを使うようになってからは、老視の不便さが解消され、仕事でもまた自信を取り戻したようです。

　最近は、遠近両用コンタクトレンズの良さを知っていただこうと、私自身が遠近両用コンタクトレンズを装用していることを患者さんにも伝えるようにしているのですが、それがきっかけでコンタクトレンズを試し始めた患者さんも多くいらっしゃいます。大事なのは自分の今の状態に抵抗せず、「上手に付き合う」ことです。肩こりや眼の疲れを緩和するなど、さまざまな悩みを解決するためにも、早めに眼科医に相談して欲しいと思っています。

　老視の年代は、同時に女性にとっては、更年期の年代でもあります。視力、体力の両面からの体調変化に悩まされるだけでなく、自分に対する自信をなくして閉じこもり気味になる「うつ傾向」になってしまう人さえいます。

　一方で、更年期には、ホルモン分泌のバランスが崩れて、涙の量も少なくなってきます。更年期には、いわゆる不定愁訴という不調や不快感を伴いますが、眼も同様の影響を受けることが多いのです。なんだか眼がゴロゴロして調子が悪いという場合、更年期の症状が出ているケースも多くあります。「老眼鏡を使わなければ良く見えないけれど、つい持って行くのを忘れる」、「いちいち鞄から取り出すのが面倒だから、あまり使わないけれど、やっぱり疲れやすいので、いろんな事が億劫になる」という方もいらっしゃると思います。

　その意味でも、遠近両用のコンタクトレンズなら、老視をあまり意識せず活動できますから、塞ぎがちなこの時期の女性にとって、メンタルな面でも有効だと思います。また、低含水なのに酸素透過率の高いシリコーンハイドロゲル素材のコンタクトレンズは、眼の乾きを覚えやすいこの年代の女性に適した素材といえるでしょう。さらに、プラズマコーティングを施してあるものなら、親水性も高く、その効果が長時間持続しますから、より使いやすいと思います。

　眼科医の仕事は、レーザー照射など薄暗い部屋で行う非常に細かい作業や顕微鏡で患部を覗いて行う治療など、普段から眼を酷使することが多く、また非常に神経を使う作業が多い仕事でもあります。その際には、集中していますので瞬きの回数が減ってしまい、普段より眼が乾きやすくなっていて、コンタクトレンズを装用するにはあまりいいとはいえない条件です。しかし、よく見えないと治療も行えませんから、品質の高い遠近両用コンタクトレンズは、眼科医である私にとって、必要不可欠のものだといえるでしょう。

　しかし、以前、使用していたものは、眼が乾いてしまい長時間装用することができず、それが悩みの種でした。今、使っているのは、シリコーンハイドロゲル素材で長時間装用していても眼が乾きにくく、これまで使ったコンタクトレンズの中では一番快適だと感じています。なにより近くのものが、これまでよりさらによく見えるのが嬉しいですね。自分の生活は、とても近くのものを見ることが多かったのだな、とあらためて感じました。